പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഇരുണ്ട രഹസ്യങ്ങൾ തേടി ‘റോമൻ’; നാസയുടെ പുതിയ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി യാത്ര തുടങ്ങി

വാഷിങ്ടൺ: പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഘടനയും വികാസവും സംബന്ധിച്ച മനുഷ്യന്റെ അറിവിൽ നിർണായക മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന നാസയുടെ നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പ് വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. ഓഗസ്റ്റ് 30ന് ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിലെ ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 39Aയിൽ നിന്ന് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഫാൽക്കൺ ഹെവി റോക്കറ്റിലായിരുന്നു വിക്ഷേപണം.

പ്രാദേശിക സമയം രാവിലെ 7.26നായിരുന്നു വിക്ഷേപണം. വിക്ഷേപണത്തിന് പിന്നാലെ ടെലിസ്കോപ്പ് റോക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിജയകരമായി വേർപെട്ടു. നിലവിൽ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 10 ലക്ഷം മൈൽ (16 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ) അകലെയുള്ള സൂര്യൻ–ഭൂമി L2 ലഗ്രാഞ്ച് പോയിന്റ് ലക്ഷ്യമാക്കി യാത്ര തുടരുകയാണ്. അവിടെ എത്താൻ ഏകദേശം മൂന്ന് മാസം വേണ്ടിവരും.

ഹബിളിനേക്കാൾ 100 മടങ്ങ് വിശാലമായ കാഴ്ച

നാസയുടെ ആദ്യകാല പ്രധാന ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയായ നാൻസി ഗ്രേസ് റോമന്റെ പേരിലാണ് ദൂരദർശിനിക്ക് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഹബിളിന് സമാനമായ ഏകദേശം 2.4 മീറ്റർ വ്യാസമുള്ള പ്രധാന കണ്ണാടി ഉപയോഗിക്കുന്ന റോമന് ഹബിളിനേക്കാൾ കുറഞ്ഞത് 100 മടങ്ങ് വിശാലമായ കാഴ്ചപ്പരിധി ലഭിക്കും.

അതായത്, ഹബിളും റോമനും സമാനമായ ചിത്രവ്യക്തത നൽകാൻ കഴിയുമ്പോഴും ഒരേസമയം ആകാശത്തിന്റെ വളരെ വലിയൊരു ഭാഗം നിരീക്ഷിക്കാൻ റോമന് കഴിയും. നാസയുടെ കണക്കനുസരിച്ച്, ജീവിതകാലത്ത് ഏകദേശം ഒരു ബില്യൺ ഗാലക്സികളിൽ നിന്നുള്ള പ്രകാശം പഠിക്കാൻ ദൂരദർശിനിക്ക് ശേഷിയുണ്ടാകും.

‘ഇരുണ്ട’ പ്രപഞ്ചത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ

റോമൻ ദൂരദർശിനിയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന് ഡാർക്ക് എനർജിയെയും ഡാർക്ക് മാറ്ററിനെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ ധാരണ നേടുകയാണ്.

പ്രപഞ്ചം വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അറിയാം. എന്നാൽ ഈ വികാസത്തിന്റെ വേഗത കാലക്രമേണ എങ്ങനെ മാറുന്നു, അതിന് പിന്നിലെ ശക്തി എന്താണ് തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും പൂർണമായ ഉത്തരമില്ല.

ഗാലക്സികളുടെ വിതരണം, അവയുടെ വികാസം, ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന്റെ സ്വാധീനം തുടങ്ങിയവയെ കൂടുതൽ കൃത്യമായി പഠിക്കുന്നതിലൂടെ ഡാർക്ക് എനർജിയുടെ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് പുതിയ സൂചനകൾ ലഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. ഡാർക്ക് മാറ്റർ നേരിട്ട് കാണാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും അതിന്റെ ഗുരുത്വാകർഷണ സ്വാധീനം നിരീക്ഷിച്ച് പ്രപഞ്ചത്തിലെ അതിന്റെ വിതരണത്തിന്റെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കാനും റോമൻ സഹായിക്കും.

അന്യഗ്രഹങ്ങളുടെ വൻ വേട്ട

സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകളുടെ കണ്ടെത്തലും ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമാണ്.

റോമന്റെ വിശാലമായ കാഴ്ചപ്പാടും ഇൻഫ്രാറെഡ് നിരീക്ഷണ ശേഷിയും ഉപയോഗിച്ച് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിലെ ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളെ വലിയ തോതിൽ പഠിക്കാനാകും. ആയിരക്കണക്കിന് പുതിയ എക്സോപ്ലാനറ്റുകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിനൊപ്പം ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകൾ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.

ഇതിനായി റോമനിൽ കൊറോണഗ്രാഫ് ഇൻസ്ട്രുമെന്റ് എന്ന പ്രത്യേക ഉപകരണവുമുണ്ട്. ഒരു നക്ഷത്രത്തിന്റെ ശക്തമായ പ്രകാശം നിയന്ത്രിച്ച് അതിന് സമീപമുള്ള മങ്ങിയ വസ്തുക്കളെ നേരിട്ട് നിരീക്ഷിക്കാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സഹായിക്കും. ഭാവിയിൽ ഭൂമിയോട് സാമ്യമുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്താനും അവയിൽ ജീവന്റെ സാധ്യതകൾ അന്വേഷിക്കാനുമുള്ള ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ നിർണായകമായേക്കാം.

ഹബിളിനേക്കാൾ 1000 മടങ്ങ് വേഗത്തിൽ ആകാശ സർവേ

റോമന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രത്യേകത അതിന്റെ വേഗതയാണ്. ഏകദേശം 300 മെഗാപിക്സൽ ശേഷിയുള്ള ഇൻഫ്രാറെഡ് ക്യാമറ ഉൾപ്പെടുന്ന Wide Field Instrument ആണ് പ്രധാന ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണം.

നാസയുടെ കണക്കനുസരിച്ച് റോമന് ഹബിളിനേക്കാൾ ഏകദേശം 1000 മടങ്ങ് വേഗത്തിൽ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ വലിയ ഭാഗങ്ങൾ സർവേ ചെയ്യാൻ കഴിയും. ദിവസേന ഏകദേശം 1.4 ടെറാബൈറ്റ് ഡാറ്റ ഭൂമിയിലേക്ക് അയയ്ക്കാനും ദൂരദർശിനിക്ക് കഴിയും. ഈ വൻ ഡാറ്റ ശേഖരം വിശകലനം ചെയ്യാൻ മെഷീൻ ലേണിങ്, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, സിറ്റിസൺ സയന്റിസ്റ്റുകൾ എന്നിവയുടെ സഹായവും ഉപയോഗിക്കും.

മൂന്ന് മാസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ

L2 പോയിന്റിലേക്കുള്ള യാത്ര പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ദൂരദർശിനിയുടെ വിവിധ ഉപകരണങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം പരിശോധിക്കുകയും കൃത്യമായ കാലിബ്രേഷൻ നടത്തുകയും ചെയ്യും. ഏകദേശം മൂന്ന് മാസത്തെ കമ്മീഷനിങ് ഘട്ടത്തിന് ശേഷമായിരിക്കും പൂർണ തോതിലുള്ള ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കുക.

റോമന്റെ ആദ്യ ചിത്രങ്ങൾ 2027ന്റെ തുടക്കത്തിൽ പുറത്തുവിടാനാണ് നാസയുടെ പ്രതീക്ഷ. ദൗത്യത്തിന്റെ ആസൂത്രിത കാലാവധി കുറഞ്ഞത് അഞ്ച് വർഷമാണ്.

ഹബിളും ജെയിംസ് വെബ് സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പും പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറ്റിയെങ്കിൽ, റോമന്റെ ലക്ഷ്യം അതിന്റെ അടുത്ത വലിയ ചുവടുവയ്പ്പാണ്. ഒരേസമയം വിശാലമായ ആകാശമേഖല നിരീക്ഷിച്ച് കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും ഗാലക്സികളുടെയും വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രപഞ്ചം എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടു, എങ്ങനെ വികസിച്ചു, അതിൽ എത്രത്തോളം ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളുണ്ട് തുടങ്ങിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ ഉത്തരങ്ങളിലേക്കാണ് റോമൻ മനുഷ്യരാശിയെ നയിക്കാൻ പോകുന്നത്.